断食とオートファジー – 東洋医学と最先端科学が示す健康の新常識

はじめに

近年、「オートファジー」という言葉が注目されています。
オートファジーとは、細胞が古くなったタンパク質や不要な成分を分解・再利用する仕組みのことであり、2016年に大隅良典博士がノーベル生理学・医学賞を受賞したことで広く知られるようになりました。
このオートファジーは、「断食（ファスティング）」によって活性化するとされています。

実は、この考え方は東洋医学の「食養生」とも深い関わりがあります。
本記事では、断食とオートファジーの科学的メカニズムを解説しながら、東洋医学の視点から断食の健康効果を考察していきます。

1. オートファジーとは？ – 体の「リサイクル機能」

オートファジー（Autophagy）は、「自己（auto）を食べる（phagy）」という意味を持つ言葉です。この機能により、細胞内の古くなった成分を分解し、新しい細胞の材料として再利用することが可能になります。

オートファジーのメリット

・老化防止：ダメージを受けた細胞を修復し、老化を遅らせる
・免疫力向上：病原菌やウイルスを分解し、免疫機能を高める
・代謝改善：エネルギー効率を上げ、脂肪燃焼を促進する
・脳機能向上：アルツハイマー病などの神経変性疾患の予防につながる

オートファジーは、普段は低いレベルで働いていますが、「飢餓状態（断食）」によって活性化すると考えられています。

2. 断食がオートファジーを促進する理由

現代人の食生活は、1日3食に加えて間食や夜食を摂ることが一般的です。しかし、食べ続けることで体は常に栄養を取り込むモードに入り、オートファジーが十分に働かない状態になります。

断食とオートファジーの関係

🔹 食後3〜5時間：血糖値が上がり、インスリンが分泌される（オートファジーは抑制）
🔹 食後8〜12時間：肝臓の糖が使われ、脂肪燃焼が始まる（オートファジーが少し活性化）
🔹 16時間断食：オートファジーが本格的に働き始める
🔹 24時間以上の断食：オートファジーが最大限に活性化し、細胞の再生が促される

これを利用したのが、近年流行している**「16時間断食（インターミッテント・ファスティング）」**です。

3. 東洋医学における断食の考え方

東洋医学では、古くから「食べすぎは気の巡りを乱し、病気のもとになる」と考えられてきました。
特に、**「脾（消化機能）」と「気血の流れ」**に与える影響が重視されています。

東洋医学的に見る断食のメリット

🟢 脾（ひ）の負担を軽減：食事を減らすことで消化器官の疲れをとり、気の流れを整える
🟢 瘀血（おけつ）の解消：食べすぎによる血液の停滞を改善し、血流を促す
🟢 陰陽のバランス調整：体内の余分な湿気（湿邪）を取り除き、冷えやむくみを防ぐ
🟢 気虚（ききょ）を防ぐ：適度な断食で胃腸の機能を回復させ、エネルギー（気）を高める

特に、中国の古典医学書『黄帝内経（こうていだいけい）』には、「暴飲暴食は病を招く」といった記述があり、節食（食事の制限）を健康維持の手段として推奨していました。

4. 科学と東洋医学を融合した「オートファジー断食」の実践法

現代の研究と東洋医学の知識を融合し、効果的にオートファジーを活性化させるための断食方法を紹介します。

基本ルール（16時間断食）

例：夜8時に夕食 → 翌日12時に昼食（16時間の断食）

• 断食時間中は水・お茶・ブラックコーヒーはOK
• 食べる時間（8時間）は消化に良いものを意識（和食・発酵食品）

東洋医学的なポイント

✅ 「陽の気」を活かす：朝は白湯や生姜茶で内臓を温める
✅ 「気血の巡り」を意識：断食明けの食事は野菜・発酵食品を取り入れる
✅ 「陰陽のバランス」を考える：冷たいもの・砂糖の摂りすぎは避ける

5. 断食の注意点とデメリット

断食には多くのメリットがありますが、体質や体調によっては注意が必要です。

東洋医学的に「断食を控えた方がよい人」

❌ 気虚（エネルギー不足）の人：極端な疲労感がある人、慢性的な冷え性の人
❌ 血虚（貧血気味の人）：めまいや立ちくらみがある人
❌ 妊娠中・授乳中の人：体に必要な栄養が不足する可能性がある

オートファジーを活性化することは健康に良いとされていますが、極端な断食や長期間の食事制限は逆効果になることもあります。体調に応じて、無理のない範囲で実践することが重要です。

まとめ：断食は「細胞の大掃除」と「気の巡り」を整える最強の健康法

東洋医学の「食養生」と最新科学が示す「オートファジー」は、どちらも「食べない時間を作ることで体の修復力を高める」ことを重視しています。

✅ オートファジーを活性化すると、老化防止・免疫向上・代謝改善につながる
✅ 東洋医学では「脾」の負担を軽減し、気血の流れを整える養生法とされていた
✅ 現代の「16時間断食」は、オートファジーを促進しながら無理なく続けられる方法

科学と伝統医学の視点を取り入れ、自分に合った断食を取り入れることで、より健康的な体を目指していきましょう。